A TSMC is szerepet kaphat a Terafabban, Elon Musk azon projektjében, amely a Tesla és a SpaceX chipigényének egy részét saját gyártásból fedezné. Tim Culpan a Culpiumon arról ír, hogy a tajvani óriás együttműködést vizsgál a Terafabbal, és segíthet a texasi új üzemek működtetésében. Culpan Ázsiában nagy tapasztalatot szerzett technológiai újságíró és korábbi Bloomberg-kolumnista, akinek szakterülete a félvezetőipar és az ellátási láncok. A Terafab emellett egy jövőbeli texasi TSMC-gyár lehetséges horgonyügyfele is lehet. Egyelőre tárgyalásokról van szó, hivatalos megállapodást nem jelentettek be.
A helyzetet az teszi érdekessé, hogy Musk nem egyedül vág bele. Az Intel áprilisban hivatalosan is csatlakozott a Terafab projekthez, chiptervezési, gyártási és tokozási tapasztalatát hozva. A Reuters akkor arról írt, hogy a projekt célja akár évi 1 TW számítási kapacitás lehet Musk vállalatainak robotjaihoz, önvezető járműveihez és MI-infrastruktúrájához.
A Terafab kezdeti tervei időközben konkrétabbá váltak. A SpaceX és a Tesla augusztusban 16,8 milliárd dolláros induló beruházást jelentett be a texasi Grimes Countyban épülő komplexumhoz. A tervek szerint az üzem egy helyszínen végezné logikai chipek és memóriák gyártását, tokozását és tesztelését, nagyjából 100 millió négyzetláb területen. A későbbi fázisok jóval az induló összeg fölé emelhetik a beruházás értékét.
A TSMC nem tekinti elveszett ügyfélnek a Terafabot
Ez magyarázhatja, miért nem teljesen meglepő Culpan értesülése. Áprilisban a TSMC vezérigazgatóját, C.C. Weit a negyedéves pénzügyi konferencián közvetlenül is megkérdezték a Terafabról. Válasza szerint a Tesla továbbra is a TSMC ügyfele, ahogyan az Intel egyszerre ügyfél és versenytárs.
Wei arra is emlékeztetett, mennyire nehéz komolyan belépni ebbe az iparágba: egy gyár felépítése 2–3 évig tart, a stabil termelés elérése pedig további 1–2 év. Musk tőkéje, a texasi telek és az egy fedél alá szervezett gyártási ambíció önmagában nem pótolja a felhalmozott gyártási tapasztalatot.
Ez magyarázhatja a TSMC lehetséges szerepét. A Terafabnak nem feltétlenül kell klasszikus párharcként választania az Intel és a TSMC között: az Intel technológiai partner maradhat, míg a TSMC üzemeltetési tudást vagy bizonyos chipekhez gyártókapacitást adhat. Culpan ugyanakkor még vizsgálat alatt álló lehetőségekről ír, így a végleges felállás eltérhet ettől.
A háttérben kapacitáskérdések is állnak. A TSMC-nél már előfordul, hogy egyes ügyfelek a Samsungnál is keresnek gyártókapacitást, miközben a vállalat évekkel előre készíti elő új üzemeit és gyártástechnológiáit. A következő, A14 utáni generációhoz tervezett egységek 2030 körül léphetnek színre.
Ha a tárgyalások megállapodáshoz vezetnek, a Terafab szokatlan modell lehet: egy, a saját chipek feletti nagyobb kontrollra létrehozott projekt, amelyet az iparág két legtapasztaltabb szereplője, az Intel és a TSMC segítségével építenek fel. Musk számára ez várhatóan jóval gyorsabb út lenne, mint egy olyan iparág önálló újrateremtése, ahol egy üzemnek évek kellenek a megfelelő kihozatal eléréséhez.
