Egy 6000 mAh-s akkumulátorral szerelt telefon nem feltétlenül bírja tovább, mint egy 5000 mAh-s modell. Ez elsőre ellentmondásosnak tűnhet, különösen a folyamatosan növekvő kapacitásokat hirdető gyártók mellett, az üzemidőt azonban az is meghatározza, mennyi energiát fogyaszt a készülék. Az akkumulátor kapacitása, az üzemidő és az akkumulátor állapota három külön mutató, még ha kölcsönösen hatnak is egymásra. A különbség telefon- vagy laptopválasztáskor, illetve akkor is fontos, amikor azt próbáljuk megérteni, miért nem ad annyi feltöltést egy power bank, amennyit a dobozán szereplő szám sugall.
A kapacitás azt mutatja meg, mennyi energiát képes tárolni az akkumulátor, az üzemidő pedig azt, mennyi ideig használható két töltés között a készülék. Telefonoknál jellemzően a milliamperóra, azaz mAh szerepel, amely az elektromos töltés kapacitását fejezi ki. A tárolt energia szempontjából a wattóra, vagyis Wh a releváns egység; ezt gyakran a laptopoknál látjuk.
A különbség lényeges: két azonos mAh-értékű akkumulátor eltérő energiát tárolhat, ha különböző a feszültségük. A használat során a kijelző, a processzor, a modem, az alkalmazások és a szoftver optimalizálása dönti el, milyen gyorsan fogy el az energia. Egy nagy akkumulátoros laptop játék közben viszonylag hamar lemerülhet, miközben egy kisebb teleppel szerelt gép dokumentumszerkesztésnél órákon át működhet.
Ugyanez magyarázza, miért nem tölt fel szükségszerűen kétszer egy 5000 mAh-s telefont egy 10 000 mAh-s power bank. A külső akkumulátoron feltüntetett kapacitás rendszerint a belső cellák feszültségére vonatkozik. Az energia ezután átalakításokon megy keresztül, amelyek során egy része hőként elvész.
Számít az áramkörök hatásfoka, a töltési mód, valamint az is, használjuk-e közben a telefont. A gyártók által közölt üzemidőt sem érdemes minden helyzetre érvényes ígéretként kezelni: az ellenőrzött körülmények közötti videólejátszás fogyasztása más, mint a GPS-navigációé, a videófelvételé vagy a játéké.
A harmadik mutató, az akkumulátor állapota az eredeti kapacitáshoz viszonyított, még rendelkezésre álló maximális kapacitást írja le. 80%-os akkumulátorállapotnál a 100%-os töltöttség kevesebb rendelkezésre álló energiát jelent, mint új korában. Egy ciklus egy teljes feltöltésnek megfelelő, összeadódó energiafelhasználást jelent, nem minden egyes hálózatra csatlakoztatást. Az öregedés elkerülhetetlen, de a túlzott hő kerülése és az optimalizált töltés használata segíthet.
A gyorsabb üzemidőnyereséghez hasznos lehet a kijelző fényerejének csökkentése és az energiaigényes alkalmazások azonosítása. A 80%-os küszöb önmagában nem teszi szükségessé a cserét: a fennmaradó üzemidő, a készülék működése és az esetleges szervizfigyelmeztetések a fontosak.
