Google az európai keresési találatok megjelenítését alakítja át, válaszul az ევროკópai Unió versenyhatósági követelményeire. A változtatások bevezetése szeptember 8-án kezdődött; a cég szerint ez a Search szolgáltatásának 29 éves történetében a szolgáltatásminőség legnagyobb visszalépése. A Google szerint az új szabályok kevésbé hasznossá tehetik a keresést az európai felhasználóknak, és növelhetik a helyi vállalkozások költségeit.
A hétköznapi európai felhasználó ebből elsősorban azt érzékeli majd, hogy a Google kevesebb adatot ad közvetlenül a találati oldalon, különösen hotel, repülőjárat, étterem vagy más szolgáltatás keresésekor. Egy olyan lekérdezésnél például, mint a „berlini hotel hétvégére”, a Google korábban részletes körhintát jeleníthetett meg szálláshelyekkel, valós idejű árakkal és a gyors összehasonlítást segítő egyéb adatokkal. Az új változatban ezek a körhinták lejjebb kerülnek az oldalon, és elveszítik többek közt a valós idejű árakat, miközben az olyan specializált összehasonlító szolgáltatások, mint a Booking.com vagy az Expedia, láthatóbb helyet kaphatnak.
A fő változás az úgynevezett specializált kereső- és ár-összehasonlító szolgáltatások megjelenítését érinti, amelyeket Vertical Search Services (VSS) néven említenek. Egy ilyen szolgáltatás a lap tetejére kerülhet, utána pedig két további, kevesebb információt kínáló szolgáltatás következhet. A hotelekhez, légitársaságokhoz és éttermekhez kapcsolódó körhinták lejjebb csúsznak, és egyes hasznos funkciókat – köztük bizonyos valós idejű árak kijelzését – is elveszítik. Így a Booking.comhoz és az Expedíához hasonló platformok nagyobb láthatóságot kaphatnak, mint a közvetlenül a Google Search találataiban szereplő hotelek, éttermek és más vállalkozások.
A változtatások előzménye, hogy a Google júliusban 460 millió eurós bírságot kapott, mert a vásárlási, hotel-, közlekedési és sporttal kapcsolatos találatokban előnyben részesítette saját szolgáltatásait, megsértve a Digital Markets Act (DMA) előírásait. Az Európai Bizottság 60 napot adott a cégnek a megfelelésre; ennek elmaradása esetén a globális árbevétel legfeljebb 5%-át elérő, rendszeres bírságot szabhat ki. A Google ugyanabban a hónapban külön 430 millió eurós bírságot is kapott az alkalmazásfejlesztőkre kirótt korlátozások miatt, amelyek megakadályozták, hogy a felhasználókat a Google Playen kívüli, olcsóbb ajánlatok felé irányítsák.
A Google ugyanakkor arra figyelmeztet, hogy az intézkedések európai vállalkozásokra is hatással lehetnek. A vállalat állítása szerint a DMA-megfelelés érdekében korábban bevezetett változtatások már 30%-kal csökkentették az európai cégekhez érkező, közvetlen foglalásokból származó ingyenes forgalmat.
