Az Apple egy újfajta képérzékelő fejlesztésére készül, amely a dinamikatartomány tekintetében megközelíti az emberi szem képességeit – derül ki egy frissen publikált szabadalomból, amelyet a Y.M.Cinema szúrt ki. A „Image Sensor With Stacked Pixels Having High Dynamic Range And Low Noise” című dokumentum szerint az új rendszer akár 20 fényértéknyi (stop) tartományt is képes lehet kezelni, ami közel van a valósághoz hű fényérzékeléshez. Referenciaként: a legtöbb okostelefonos kamera 10–13 stop körül mozog, míg az emberi szem ideális körülmények között 20–30 stop közötti tartományban működik.
A technológia nem a megapixelek számának hajszolására épít, hanem a valódi fénydinamika és részletgazdagság reprodukálására. A szabadalom szerint a szenzor egy két rétegből álló, úgynevezett stacked struktúra, ahol a felső réteg a fény érzékeléséért, az alsó pedig a jelfeldolgozásért és zajcsökkentésért felel.
Kulcseleme a rendszernek a LOFIC (Lateral Overflow Integration Capacitor) nevű megoldás, amely lehetővé teszi, hogy egyazon képkockán belül minden pixel eltérő fényintenzitást kezeljen, a jelenet helyi viszonyaihoz igazítva. Ez azt jelenti, hogy például egy napsütötte utca és egy árnyékos beltér egy képen belül is természetes kontrasztot és részletet kap — HDR effektek nélkül.
Emellett a szenzor képpontonkénti zajszűrést is tartalmaz: minden pixel saját memóriával rendelkezik, amely már a fizikai rögzítés pillanatában megszűri a termikus zajt, még mielőtt a szoftveres képfeldolgozás elindulna. Ez a megközelítés radikálisan javíthatja a nyers képek minőségét, különösen gyenge fényviszonyok között.
A megoldás egyelőre csak szabadalmi szinten létezik, de az Apple a saját érzékelőarchitektúra irányába tett lépései alapján könnyen elképzelhető, hogy a jövőbeli iPhone modellek már nem Sony szenzorokra támaszkodnak majd, hanem saját fejlesztésű, komoly technikai előrelépést jelentő megoldásokat vetnek be.
